七年战争完结后，英国政府与美洲殖民地的关系急转直下，战争显然或许不可避免。1771年1月华盛顿在一封信中确切地传达了自己的态度：“我将时刻忘记，是为了保卫国家权利我们才拿起武器；一旦取得权利，首先要弃置不用的也应当是武器。”1774年9月5日，第一届大陆会议在费城揭幕，除佐治亚以外的12个殖民地皆向大会派遣了代表。会议辩论如何应付英国的威胁，要求向英王递交请愿书。

1775年5月10日，第二届大陆会议在费城举办，此时独立战争早已打响，会议指出殖民地军队必需投票决定一名总司令。出于政治上的原因，会议考虑到任命一位弗吉尼亚人兼任这个职务，因为当时所有的战斗都集中于在马萨诸塞一带，为了保证南方全力支持这场战争，所以任命一个南方人兼任这个职务是适合的，华盛顿欲沦为最佳人选。6月，华盛顿奉命任总司令。

他不作了结尾的讲话，对会议颁发他这个职务回应十分感激，并回应他将忠心于这一事业。为指出自己的心迹，他又说：“为了避免有损我声誉的意外事件再次发生，我催促都说的各位先生忘记，我今天在这里以最真诚的心情宣告，我毫无疑问自己能胜任我荣获的这个职位。

至于报酬，议长先生，请求容许我向大陆会议确保，我会出于金钱的考虑到来拒绝接受这项艰难的任命，因为它将壮烈牺牲我的家庭的闲适和快乐。我不期望借此攫取任何利益：我会将我的支出严苛记账，我从不猜测议员们不会缺席这些支出，除此之外我不必须任何报酬。”也就是说，华盛顿在拒绝接受此职是纯粹为国家服务。

几天后，他向妻子寄给了自己的遗嘱，对财产事务不作了决定。他在信中特别强调自己的能力受限，他未寻求这个职务，期望妻子需要解读自己的苦衷。

在大陆军总司令的职务问题上，华盛顿有意攫取，然而一旦获得任命，却立刻挺身而出，回应自己担任好这一职务的坚毅决意；而且回应工商管理期间连工资也不拿，甘愿为之壮烈牺牲自己的一切；没上战场，就先立功遗嘱。这些，至为华盛顿的为人及其为国牺牲的决意。

1775年6月17日，即华盛顿被任命为大陆军总司令的第三天，波士顿英军反攻驻扎在郊外邦克山的民兵。民兵英勇开火，倒数击退英军反攻，最后撤走了邦克山。英军虽然最后攻占了邦克山，但是代价惨烈。据英国战俘的回想，2000人的队伍，伤亡过半，而且军官占到的比例相当大，美国人阵亡人数却不多达四五百人。

这次战役在美国革命史上具备最重要意义，因为这是英国人和美国人的第一次正面交锋，大大激励了北美人民的斗争士气，这一仗给了他们热情：不可一世的英国皇家军队并不是不可战胜的。华盛顿获知这一消息后兴奋地高喊：“国家的权利万无一失了！”华盛顿拒绝接受大陆军的指挥权后，鉴于弹药相当严重紧缺和大部士兵并未接受严格训练，他采行强有力的措施整顿自己的部队，强化防御工事。邦克山战斗后，华盛顿带领大陆军和地方民兵把波士顿的英军包围起来，同时截断英军在陆上的供给线，被迫敌人于1776年3月弃城渡海而逃亡。

波士顿的军队和市民在街头巷尾欣喜掌声，庆典这场“不剧痛的胜利”。波士顿的建国大大强化了北美殖民地人民谋求独立国家的信心。一位英国政治家评论道：“这支英国陆军享有一切必须的登陆作战装备，还有一支强劲的舰队不作后盾，它是一支由精干的将领指挥官的精干部队……然而，他们却被一支地方军经年累月、穷困致使地围攻在城内……这种后撤是不列颠国家的耻辱。”波士顿战役是华盛顿兼任大陆军总司令后的第一仗，这一战役的胜利，使他离任伊始就夺得了大陆军官兵和整个北美大陆人民的信赖。

1776年7月4日，大陆会议通过了由托马斯·杰斐逊草拟的《独立宣言》。华盛顿对《独立宣言》的公开发表浅为失望，他指出这只是月否认早就不存在的事实而已。当时大陆会议内部还有一股主张与英国让步的势力，《独立宣言》的公开发表有助铲除军事行动的障碍。7月9日晚，华盛顿向各军宣告：“本将军期望这个最重要的事件将对各位官兵构成新的鼓舞，在告诉了祖国的和平与安全性几乎各不相同（除上帝外）我们武力的胜利之后，他们就要忠心勇气地投放战斗。

并且他们现在是为一个国家服务了，这个国家有充足的力量感激他们的英勇不道德，颁发他们一个权利国家的最低荣誉。”与此同时，许多英国军舰载着2万英军和1万德国雇佣军开始攻取纽约。

华盛顿亲率23000名美军展开了坚强抗击，但终因美军缺少训练及寡不敌众，9月纽约失守。由于美军屡屡失利，再加常常有懦弱沮丧的士兵压制军心士气，华盛顿决意通过一次顺利的攻击来激励军心。

他认真总结了纽约失陷的经验教训，在1776年严寒的圣诞节之夜，冒着暴风雪带领2500名士兵偷渡客特拉华河，26日上午忽然向驻扎特伦顿的普鲁士黑森雇佣军发动攻击。大陆军在当地渔民的协助下，兵临雇佣军兵营，敌军不得不战败。在这场知名的“特伦顿之役”中，敌军俘虏1000多人，美军只有4人伤势。

这场车祸的胜利，提升了大陆军的声望。1777年1月3日，华盛顿又夜袭了驻普林斯顿的英军。他身先士卒，指挥官部队与英军对射。

在冲破英军防线后，他高喊：“捉狐狸啊，孩子们！”并策马冲出逃往的英军。这两次战斗的胜利，使得大陆军军威大如雷，也使美国人对华盛顿的最出色品质有了充份理解，欧洲的政治家和将领们则把他称作“美国的费边”。然而，大陆军在特伦顿和普林斯顿的胜利，虽然消耗了英军的部分实力，但并没彻底转变英强劲美弱的兵力对比，也没转变武器装备英典雅差的态势。

1777年9月，费城失守。华盛顿要求给英军再行来一次“特伦顿式”的教训。他顺位了日尔曼顿，英军方面，由豪将军特地带领的5000主力驻扎在这里。

豪将军极为轻敌，显然不修建任何防御工事。10月3日，华盛顿带领8000大陆军和3000民兵，截击日尔曼顿。由于天公不作美，浓雾笼罩，使人看不到敌军的情况，美军先胜后大败。但这次战役在国际上产生了影响，法国外交大臣维尔仁原本对否要冒险与美国结盟一事犹豫不决，在这次战役后，他赞扬道：“纳起一支部队，一年之中能提升到这种水平，这已说明了一切。

”豪将军也不肯再行轻视华盛顿，开始在费城周围修建防御工事，把所有部队后撤了进来。美国独立战争确实的转折点是这年10月的萨拉托特大捷。

仍然坐山观虎斗的法国从这次大捷中看见了美国人民的力量，于1778年2月与美国签订同盟条约，投放了反英斗争的行列。此后两年，西班牙、荷兰也参与了反英斗争，普鲁士、俄国等国家则正式成立了不利于美国的“武装中立同盟”。整个形势显著不利于美国。1781年秋，法国海军封锁了约克镇的出海口；10月，英军统帅康瓦利斯亲率7000多名英军向美军战败，美国人民的民族解放战争获得了决定性的胜利。

这次大捷也是独立战争以来美军获得的仅次于一次胜利。当这一消息传遍英国唐宁街副首相官邸时，诺思勋爵不由自主地张开双臂大喊：“上帝啊！一切都完了！”1783年9月日，英美双方在巴黎和约上签署，历时8年的独立战争宣告完结。在领导独立战争的战斗中，华盛顿尤为人推崇的是他的坚忍不拔与高超的的组织才能，他的感染力和号召力。

1776～1777年间是大陆军最艰难的时期，尽管有几次夜袭的胜利，实质上英军仍掌控着战场上的主动权，美军在战斗中多次失利，士气低迷，完全相似崩溃的边缘。许多人当了士兵，有的思家百般，还有的甚至叛乱投敌。1777年12月，为留存有生力量和整顿部队，华盛顿要求把部队直奔离费城西北20英里外的伏吉谷过冬。

这里林木森森，荒原平缓，易守难攻打。但要在这个满目荒凉的荒野中过冬，艰难可想而知。

华盛顿后来曾这样谈及这次行军：“我们可以说道，在仍未亡佚的历史书籍中，敢说一支军队像我们这支军队这样遭到着这种闻所未闻的艰苦环境，而且，还自始至终一贯地以受苦和刚毅的精神来承受这种艰难。那些士兵，衣不蔽体，夜无毡毯，没鞋子，赤脚行军，从他们脚上滴下的血迹就可以寻找他们的下落，他们身上完全没粮食，他们穿越云雾，踏过积雪……”。晚上，他们不能火烧起篝火供暖，烟火把大家的眼睛熏得发肿发痛，眼睛与兔子的眼睛那样白。

一个随从的法国人曾记录了初到伏吉谷的生活：伏吉谷周围的农村已被夏天的战争弄得贫穷致使，无法提供支援自己的军队；那些士兵们，既没棉衣、帽子、衬衣，也没鞋子；他们的腿和脚都冻得浑身，经常不得已截肢。在这种情况下，华盛顿以身作则，他等到所有的士兵都搬入木棚后，才把自己的司令部从茅屋里搬出来。同时，他一方面大力向大陆会议呼呼，拒绝解决问题士兵的补给问题，另一方面通过一系列的思想和的组织工作，对部队展开整顿和训练。他的组织士兵自学潘恩（《常识》的作者）写出的文章《美国危机》，使他们牢牢地竖立为祖国独立国家和权利而战的信念。

他还找来普鲁士军事专家施托伊本男爵负责管理军事训练工作。施托伊本不受在欧洲展开外交调停的富兰克林的引荐前来美洲，协助美国人民的独立战争。

华盛顿军队中的高级军官没一个接受军事院校的正规化培育，所以对大陆军此后的战斗来说，请求施托伊本来指导军事训练具备十分最重要的意义。美国的独立战争，是世界史上一次殖民地人民谋求民族解放的战争。华盛顿作为大陆军的总司令、革命战争的必要指导者，为夺回战争胜利充分发挥了根本性起到。

他的献身精神、杰出的的组织能力和指挥官才干，获得了美国人民的赞誉。战争胜利后，1783年12月23日，华盛顿月向国会递交请辞，辞任大陆军总司令一职，回到自己的庄园。

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